NASA、間もなく宇宙レーザーによる通信をテストへ

「私たちはこの技術を地球近く、月、深宇宙でのデモンストレーションに統合しています」とNASAの代表者は述べています。

アンドリュー・ポール著 | 2023 年 8 月 31 日午後 4:00 EDT に公開

NASAは年末までに、国際宇宙ステーション上で冷蔵庫サイズのレーザー通信アップグレードのテストを開始する予定だ。 これはISSにとって大規模な中継システムのデモンストレーションであり、低軌道だけでなく月面やその先で人類がどのように通信するかについて今後の道筋を描く可能性がある。

Space.com が指摘しているように、無線は長い間、有人ミッションと無人ミッションの両方で主要な通信手段として機能してきましたが、レーザー通信アレイには多くの利点があります。 純粋に物流の観点から見ると、この機器は無線機器よりも安価で軽量です。 一方、レーザーの波長が短いため、電波に比べてはるかに多くの情報を一度に転送できます。

NASA の統合 LCRD 低地球軌道ユーザー モデムおよびアンプ ターミナル (ILLUMA-T) は、今後の SpaceX 商業補給サービス ミッションに搭載されて打ち上げられると、2021 年 12 月に打ち上げられる NASA のレーザー通信リレー デモンストレーション (LCRD) と連携して動作します。ILLUMA-T は赤外線を使用します。光を利用して、以前よりも高いデータレートでレーザー通信を送受信できます。 これらの伝送速度が向上すると、より多くのビデオや画像が毎秒約 1.2 ギガビットで地球に送信できるようになります。これは、地球上の安定したインターネット接続に匹敵します。

[関連: NASA は宇宙レーザーでデータを地球に送信するテストを行っています。]

「レーザー通信は、ミッションに柔軟性をもたらし、宇宙からデータを迅速に取り戻す方法を提供します」と、NASA の宇宙通信航法 (SCaN) プログラムの元副副管理者バドリ ユネス氏は述べています。 「私たちはこの技術を地球の近く、月、深宇宙でのデモンストレーションに統合しています。」

インストール後、ILLUMA-T はまず、地球上空 22,000 マイルの静止軌道上に浮かぶ LCRD 衛星との間でデータを送信します。 一方、LCRDは、カリフォルニアとハワイの2つの観測点から地球にデータを送信する予定だ。これらの観測点は、雲量が比較的低く、レーザー送信を妨げることが多いため選ばれた地点である。

「ILLUMA-Tは、宇宙でレーザー通信をテストする最初のミッションではないが、NASAが技術の運用導入に近づくことになる」とNASAは最近の声明で述べている。2022年、地球低軌道上の小型CubeSatがその一環としてレーザー通信のテストを開始した。テラバイト赤外線配信システムの。 その前には、月レーザー通信デモンストレーションも、2014 年の月大気および塵環境探査ミッション中に月周回軌道との間でデータを転送しました。 それでも、NASAは、これらすべてのテストを組み合わせることで、地球、月、火星、そしてそれ以外の間の航空宇宙通信の進歩にさらに役立つと説明しています。

Andrew Paul は、ポピュラー サイエンスのスタッフ ライターで、テクノロジー ニュースを担当しています。 以前は、The AV Club と Input に定期的に寄稿しており、最近の作品は Rolling Stone、Fangoria、GQ、Slate、NBC、および McSweeney's Internet Tendency でも取り上げられています。 彼はインディアナポリス郊外に住んでいます。